Breve recorrido por Plaza Italia

Por Augusto Bertone

Aquel que camine por primera vez las tumultuosas calles céntricas de la ciudad de La Plata, difícilmente obviará, al detenerse en 7 y 44 ya sea por obligación o irrefrenable impulso, la delgada e infinita columna de piedra en cuya cúspide un águila de bronce custodia, recelosa y severa, el éter platense. En sus garras – dice la historia – sostiene dos banderas: la italiana y la argentina, símbolo de confraternidad entre ambos países. El monumento fue hecho por los artistas Giovanola y Vecellio. Lo inauguraron un día de 1917.

Aquel que alce sus pupilas y lo vea, se sabrá en la icónica Plaza Italia, célebre por su feria artesanal, los sábados y domingos, desde los revoltosos años 60.

Hay algo de otro tiempo que revuela este círculo irregular de asfalto, baldosas y pasto, levemente sobrealzado del cordón que lo delimita. Tal vez sea el sugerente adoquinado circundante, señal de una ciudad perdida en manos del progreso y la técnica. O bien,  la marea de estudiantes, artistas, artesanos y vagabundos que henchidos de estoica bohemia echan anclas en la plaza a lo largo del día, amarrados a sus cigarros, sentados en descascarados bancos verdes, solos y acompañados, bebiendo mate o empinando cuantiosas botellas de alcohol.

Romanticismo a un lado, no resulta nada sencillo habitar los alrededores de Plaza Italia, a pesar de la proximidad y el rápido acceso que supone, a medios de transporte y parajes claves de la vida urbana como facultades, oficinas, comercios, bares, restaurantes y cafés.

Sobre la plaza desembocan y continúan cuatro de los caminos más transitados de la ciudad: calle 7, diagonal 77, calle 44 y diagonal 74. Por eso el incesante tráfico en los horarios pico, a menudo peligroso y perturbador; o las variadas paradas de colectivos sobre las veredas, atiborradas también, de locales y suciedad.

Alquilar de este lado de La Plata es realmente costoso. Departamentos elementales en dudosas condiciones, con una pieza y poco más, no descienden de los 2000 pesos mensuales, sin contar las expensas. Algunos lo padecen, otros no. Es diversa y sorprendente la fauna de individuos que viven y pululan en los bloques de edificios que componen la zona. Sin embargo, a ellos llegan numerosos estudiantes oriundos del interior, quienes para alcanzar el propósito iniciático de vivir al alcance de las facultades, se ven obligados a arrendar en conjunto y dividir gastos. Muchas veces de estos arreglos informales se desprenden forzosas y conflictivas convivencias tan perjudiciales, para el cuerpo y los ánimos, como el viciado aire de smog o el altisonante tronar de automotores que saluda cada mañana al vecindario de Plaza Italia.